셀트리온은 국내 다중항체 개발 회사인 '머스트바이오'와 면역 항암제 신약 공동연구개발 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번협약에 따라 머스트바이오는 자사의 다중항체 플랫폼과 IL-2 변이체 기반 사이토카인 기술을 활용해 후보물질 설계, 발굴, 초기 동물 효능시험 등 초기 연구를 맡는다. 셀트리온은 이후 비임상시험, 세포주 및 생산공정 개발, 임상시험, 허가 및 상업화까지 전 과정을 주도적으로 수행할 예정이다.

양사가 공동 개발하는 PD-1 x VEGF x IL-2v 삼중융합단백질은 기존 면역항암제가 가진 한계를 보완하기 위해 다양한 작용기전을 하나의 분자에 결합한 구조다. PD-1 억제를 통해 면역세포가 암세포를 보다 효과적으로 인지하고 공격할 수 있도록 하며, VEGF 억제 기전으로는 종양 주변의 신생혈관 생성을 차단한다. 여기에 IL-2 변이체를 결합해 면역세포 활성은 높이고 전신 독성은 줄였다.

셀트리온은 이번 프로젝트를 통해 글로벌 PD-(L)1 계열 면역항암제 시장에서 차별화된 기술 경쟁력을 확보한다는 전략이다.

머스트바이오는 항암 사이토카인 엔지니어링 기술을 바탕으로 다중항체 기반 면역항암제 개발에 특화된 기업이다. 최근 ‘서울바이오허브–셀트리온 글로벌 오픈이노베이션 프로그램’ 3기 참여 기업으로 선정되며 기술 잠재력을 인정받았다.

셀트리온 관계자는 “해당 공동연구개발 계약을 통해 미래 항암제 시장을 선도할 차세대 면역항암제 시장에서 차별화된 삼중융합단백질 신규 면역항암제 파이프라인을 확보하게 됐다”며 “기존 셀트리온이 강점을 가진 항체 기술력을 바탕으로 최적의 후보물질 도출과 신속한 개발을 통해 계열 내 최고 신약을 완성할 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

이번 협력으로 셀트리온은 자사가 보유한 항체 의약품 개발 및 생산 기술과 머스트바이오의 다중항체 플랫폼 역량을 결합해 시너지를 극대화할 계획이다. 셀트리온 관계자는 “차세대 면역항암제 시장에서 경쟁이 가속화되는 만큼, 이번 공동개발을 통해 혁신적인 삼중융합단백질 신약을 조기 확보하는 것이 목표”라고 말했다.